正式比赛，或者说职业比赛的相扑称大相扑，一般会话时，称参加正式相扑比赛的人为相扑(日语 “お相撲さん”)，在书报文字中使用“力士(Rikishi)”或“相撲取り(Somodori)”。相扑被认为是日本的“国技”。

     相扑起源很早，在日本古坟时代(公元4世纪初-公元7世纪)出土的土偶，表现了当时相扑的样子。《古事记》也记载了642年百济(现在的朝鲜半岛)的使者在日本受到的相扑娱乐的招待。

     事实上，当初相扑有着很强的神社祭祀活动的性质。神社在祭祀时举行相扑，这既是为了愉悦神祗，另一方面也是一种占卜。通过两者取一的角斗，决定农业收获还是渔业收获。现在的大相扑仍旧保留了这种性质的祭祀，在正式比赛之前，举行“土俵祭(Dohyosai)”(注1)。
注1: “土俵”，相扑比赛的土台。

    大相扑属于近代推出的一种职业比赛，“大相扑 历代横纲”网页(注2)上的数据中，登载着第一代的“横纲”的推算年代为“宽永元年”，即1624年，如果这个数据准确的话，沿至今天的大相扑，这种职业比赛应该有几近400年的历史。
注2: 请参照http://www.kcat.zaq.ne.jp/kimutake/quiz/data/sports/yokoduna.html。

    还有一点需要提及，在明治时代(1868年-1911年)以前，大相扑的比赛禁止女性观看，就是到现在、直到今天女性也不能登上大相扑比赛的土台(“土俵”)。

参考资料: <相扑的历史>