岛原之乱

    1637年熊本县天草岛原地区发生了一场激烈的动荡，史称“岛原之乱”。这次事件影响了德川幕府此后230年的历史。

    天草郡原是领主小西行长(注1)的属地，小西本人崇奉天主教，因此属下的许多农民跟随，也信了耶酥基督。小西在1600年的关原之役中被打败，领地丢掉。但对天草郡的农民来讲，信仰并不是像领地那样可以丢掉。
注1: 小西行长(? - 1600.10.1)。丰臣秀吉的重臣，在关原之战中被杀。

    从1634年起，天草郡连年粮食欠收，农民生活极为困苦，但新领主和衙役们并不因此停止他们的横征暴敛，对那些没有来及交纳租税的农民实行非常残酷的刑罚。矛盾到了一触即发的地步。

    这时宗教的谣言开始流传。“天地要发生变化，人间要灭亡。一位童子出现，他将拯救信仰基督的人”。随后各地发生了怪异现象，流言越来越像真的了。这时人们将视线集中到元小西行长的家臣、益田甚兵卫16岁的儿子，四郎身上。四郎小时就是一个聪懿的孩子。

    这样四郎成了救世主，救世主的出现增强了农民暴动的决心。1637年10月25日忍无可忍的农民杀死了将基督像撕毁的衙役，接着各村群起响应，暴动形成燎原之势。陆续参加的农民12月9日已达3万7千人。停泊在海边的荷兰的船队对暴动给予物资的援助，因为他们认为天草郡的农民是他们的宗教弟兄。12月12日坏消息传到江户，幕府命令各地的领主出兵围剿。

    像历史上的农民暴动一样，战斗是血腥腥的；像历史上失败的农民运动一样，农民缺乏长远的战略计划。幕府军最终将农民军围困在岛原的原城内。1638年2月28日幕府军攻破原城。幕府军的伤亡不算大，死1115名，伤6761名。农民军被杀10869名，烧死5000多人。剩下的起义者不论男女老少，几乎被斩尽杀绝。

    四郎当然也死在城内。日本人提到四郎时，称他为“天草四郎”。现在熊本县天草郡有不少他的纪念雕像。纪念什么呢？宗教没有拯救得了他和他的同伴，而斗争又最终归于失败。但从生命的意义上，一个16岁的少年，一条活生生的生命就这样被消灭，令人可惜。也许这是纪念的意义。

    德川家光从这次动乱中学会了什么呢？他不需要看懂生命的价值，这次动乱使他认识到外来思想的危害和与外国(像荷兰)交往的危险。幕府1639年颁布了禁教令，并且和闭关锁国连在一起。这一国策影响江户时代长达230年。

参考资料:网页<岛原天草一揆>